Etiopian yleisvaaleissa kesäkuussa neljä naista, jotka olivat aiemmin uskoneet politiikan olevan heidän kaltaisilleen ihmisille suljettua, toimivatkin aivan sen ytimessä. Sen lisäksi, että he olivat valveutuneita äänestäjiä, he toimivat ensimmäistä kertaa myös koulutettuina vaalitarkkailijoina. Naiset ovat Demo Finlandin kumppanijärjestön Ethiopian Women with Disabilities National Associationin (EWDNA) jäseniä, ja he osallistuivat aiemmin tänä vuonna koulutuksiin vammaisten ihmisten oikeuksista, poliittisesta osallistumisesta ja vaalitarkkailusta.
Demo Finland on tukenut naisten poliittista osallistumista Etiopiassa yhteistyössä EWDNA:n sekä Network of Ethiopian Women’s Associationsin (NEWA) kanssa vuodesta 2019 lähtien.
Tässä artikkelissa neljä vaalitarkkailijaa kertoo omin sanoin osallistumisestaan vaalitarkkailuun.
Lemlem Dadi
Kuulovammainen, erityisopetuksen tutkinto
Naisten ja sosiaaliasioiden virasto
Lemlem kasvoi Afarin osavaltiossa, jossa viittomakieltä ei ollut käytännössä mahdollista oppia, joten hän kävi koulua 12. luokalle asti ilman, että olisi oppinut viittomaan. Vasta muutettuaan Addis Abebaan, missä hän opiskeli osa-aikaisesti lukiossa ja yliopistossa, hän oppi viittomakielen. ”Ennen sitä”, hän muistelee, ”tietoa meni minulta jatkuvasti ohi, en pystynyt kommunikoimaan muiden kanssa ja tunsin itseni yksinäiseksi ja hämmentyneeksi, koska minulla ei niin pitkään aikaan ollut ketään, jonka kanssa käyttää viittomakieltä.”
Nykyään Lemlem osallistuu aktiivisesti EWDNA:n ohjelmiin. Hän oli mukana koulutuksessa, joka käsitteli vammaisten ihmisten oikeuksia ja poliittista osallistumista sekä vammaisten naisten oikeuksia. ”En löydä sanoja kuvaamaan sitä, mitä olen oppinut”, hän sanoo. ”Sain runsaasti tietoa omista oikeuksistani. Ennen minulla ei ollut rohkeutta, mutta tämä koulutus opetti minulle poliittisen osallistumisen merkityksen ja ääneni arvon. Tätä olen välittänyt myös oman naapurustoni kuulovammaisille henkilöille.” Lemlem aikoo nyt matkustaa Afariin opettamaan siellä asuvalle kuulovammaisten yhteisölle vammaisten ihmisten oikeuksista ja poliittisesta osallistumisesta.
Vaalitarkkailukoulutus oli Lemlemille todellinen käännekohta. Sen ansiosta hänestä tuli ensin äänestäjä ja sitten kansallisten vaalien virallinen tarkkailija. ”Näin näissä vaaleissa monia myönteisiä merkkejä osallistavuudesta, mutta huomasin myös, missä esteettömyyttä vielä laiminlyödään”, hän sanoo. Hän uskoo, että hänen tarkkailuraporttinsa auttaa Etiopian kansallista vaalilautakuntaa tekemään tulevista vaaleista entistä osallistavampia, ja hän ajattelee olevansa kokemuksensa ansiosta yksi tämän vuoden vaalien onnekkaimmista naisista.
Zewdayehu
Pyörätuolin käyttäjä, kielten ja kirjallisuuden tutkinto
Naisten ja sosiaaliasioiden ministeriö
Zewdayehu vammautui ollessaan 8. luokalla, minkä jälkeen hänen äitinsä ja perheenjäsenensä kantoivat häntä kouluun, koska pyörätuolia ei ollut saatavilla. Vasta hänen ollessaan 11. luokalla naapurit, opettajat ja perhe onnistuivat vihdoin hankkimaan hänelle pyörätuolin, joka oli kuitenkin huonolaatuinen ja rikkoutui pian. Yliopisto-opiskelu toi mukanaan uusia esteitä. Esteelliset luentosalit pakottivat Zewdayehun vaihtamaan opintolinjaa, ja valmistuttuaan hän työskenteli yli vuoden katukauppiaana tutkintotodistuksestaan huolimatta, ennen kuin hän lopulta sai työpaikan naisten ja sosiaaliasioiden ministeriössä.
”Nyt puolustan oikeuksiani”, hän sanoo ja kiittää EWDNA:n järjestämiä koulutuksia. ”Kun oikeuksiani aiemmin loukattiin, hyväksyin sen enkä koskaan vastustanut. Nyt tiedän oikeuteni, ja minusta on tullut vammaisten naisten todellinen puolestapuhuja.” Tänä vuonna Zewdayehu ei pelkästään äänestänyt, vaan toimi virallisena vaalitarkkailijana suoritettuaan vaalitarkkailijoiden koulutuksen.
”Silloin tajusin olevani arvokas ihminen. Tein jotain, mikä edisti demokraattista osallistumista maassani. Toivon, että jokaisella EWDNA:n jäsenellä olisi tällainen mahdollisuus.”
Adisalem Kenenisa
Liikkuu kävelysauvan kanssa, kirjapidon tutkinto
Vammaisten vaalitarkkailijoiden koordinaattori, EWDNA
Adisalemilta evättiin pääsy kouluun hänen vammansa vuoksi, ja kun koulu lopulta hyväksyi hänet oppilaaksi, sen tilat eivät olleet esteettömiä. ”Nuo vaikeudet tekivät minusta vahvan”, hän sanoo. EWDNA:n järjestämien vammaisten ihmisten oikeuksia ja poliittista osallistumista käsittelevien koulutusten ansiosta hänen käsityksensä politiikasta muuttui. ”Ennen koulutuksia uskoin, että politiikka oli vammattomien ihmisten etuoikeus. Vasta tämän ohjelman kautta opin, että myös vammaiset ihmiset voivat osallistua sekä äänestäjinä että ehdokkaina.” Tänä vuonna Adisalem teki muutakin kuin vain äänesti. EWDNA:n vammaisten tarkkailijoiden koordinaattorina hän johti 15 hengen tarkkailijaryhmää, joka oli sijoitettu eri puolille maata kesäkuun vaaleissa. ”Se oli hieno kokemus”, hän sanoo. ”Aloin luottaa itseeni ihmisenä, josta on aidosti hyötyä yhteiskunnalle.”
Senayt Yirga
Näkövammainen, historian tutkinto, Dilan yliopisto
Senayt kävi sokeiden sisäoppilaitosta, ja hän kertoo, että hänen näkövammaisuuteensa liittyvät vaikeudet konkretisoituivat vasta, kun hän lähti sisäoppilaitoksesta kohti itsenäistä elämää. Vuokranantajat kieltäytyivät vuokraamasta asuntoja sokeille vuokralaisille, ja koska esteettömiä oppimateriaaleja ei ollut saatavilla, hän ja muut hänen kaltaisensa kuuluivat kaikista köyhimpiin. Senayt onnistui kuitenkin suorittamaan lukion ja yliopistotutkinnon.
Senayt kuvailee tätä vuotta käännekohdaksi, mikä on EWDNA:n koulutusten ansiota. ”Käsitykseni politiikasta muuttui täysin”, hän sanoo. ”Minusta tuli vaaleissa paitsi äänestäjä myös tarkkailija.” Hän viittaa ylpeänä konkreettisiin uudistuksiin, joita hän todisti vaalien aikana: vammaisten naisehdokkaiden allekirjoitusvaatimuksen lieventäminen, erityinen äänestäjärekisteröintimerkki, joka antaa vammaisille äänestäjille etusijan jonoissa sekä vahvemmat taloudelliset kannustimet puolueille, jotta ne ottaisivat vammaisia naisia jäseniksi, johtajiksi ja ehdokkaiksi. ”Tämä oli mahtava vuosi inklusiiviselle poliittiselle osallistumiselle, erityisesti vammaisille naisille.”
Naiset muutosta johtamassa
Neljä erilaista vammaa, neljä erilaista elämäntarinaa, mutta yksi yhteinen käännekohta. Naisista, jotka aiemmin pitivät politiikkaa heiltä suljettuna alueena, tuli äänestäjiä, vaikuttajia ja virallisia vaalitarkkailijoita, ja yksi heistä jopa johti 15 hengen tiimiä. Lemlem, Zewdayehu, Adisalem, Senayt ja monet muut EWDNA:n jäsenet ovat osoittaneet näiden vaalien aikana, millainen merkitys on sillä, kun vammaiset naiset saavat tietoa ja foorumin, jonka kautta he voivat vaatia oikeuksiaan.
Etiopian vaaliviranomainen nimitti 200 vammaista naista vaalitarkkailijoiksi ja äänestyspaikkojen koordinaattoreiksi kesäkuussa 2026 järjestetyissä yleisvaaleissa. Tämä oli seurausta Demo Finlandin ja sen paikallisten kumppanien työstä vammaisten naisten poliittisen osallistumisen tukemiseksi. EWDNA ja NEWA kouluttivat tehtäviin nimitettyjä naisia, jotka ovat aikaisempina vuosina osallistuneet myös muihin ohjelman koulutuksiin.